68岁的老吴最近2个月经常咳嗽、咳痰，吃了许多止咳消炎药都不见好转。半个月来旧病未除，又添新症，老吴出现了胸闷、气促。胸口像压了块石头，喘不过气来。跑了几家医院，按气管炎、哮喘治疗不见好转。抱着试试看的心情，老吴来到了无锡四院呼吸内科。医生仔细检查后，很快明确了诊断，原来老吴患了食管癌，癌肿已经侵犯到了气管，造成气管狭窄。怪不得老吴觉得像是被人卡住了脖子，一直透不过气来。医生通过纤维支气管镜，在老吴的气管内置入了一枚网状金属支架。气管狭窄处立刻被支架扩张开来，老吴的呼吸一下顺畅了许多，痰也能咳出来了。经过后续治疗，老吴又像正常人一样开开心心地生活了。
   　 像老吴这样因气管狭窄导致呼吸困难的病人并不少见，而且往往容易误诊或漏诊。临床上多见于食管癌压迫或直接侵犯气管，原发性肺癌侵及气管引起；也常见于食管癌放疗后引起的急、慢性放射性气管损伤而导致气管狭窄。当气管受肿瘤侵犯，直径小于5毫米时，病人会出现明显的呼吸困难，伴有咳嗽，痰不易咳出。严重时，病人端坐呼吸，不能平卧，全身大汗。常常被误诊为喘息性支气管炎、支气管哮喘、心力衰竭等。以往此类病人即使得到正确诊断，因缺乏有效治疗措施，往往是病人痛苦，家属焦急，医生无奈，经常眼睁睁地看着病人最终因缺氧窒息死亡。自从科学家发明了气管支架以后，像老吴这样晚期肿瘤引起呼吸困难的病人，又获得了新生。气管支架由不同材料制成。近年来广泛应用于临床的主要是镍钛合金网状金属支架，是一种用金属丝交叉编织成不同直径和长度地圆管状金属网，具有支撑、扩张功能。这种特殊合金支架还有“记忆”功能：在0℃－4℃可以塑型成不同大小和形状，在室温则迅速恢复到初始形状。利用这一特性，医生先把支架塑型成细长条，放入直径细小的支架推送器内。支架推送器进入病人气管狭窄段时，医生释放出支架，支架在体温下迅速恢复成初始的直径和长度，从而扩张狭窄的气管，并对气管形成强力支撑，病人呼吸和排痰通道得以打通，呼吸瞬间变得舒畅。表面覆有薄膜的气管支架还可用来治疗气管-食管瘘。近三年来，四院呼吸内科已为近20位老吴这样的病人放置了气管支架，改善了晚期肿瘤病人的生活质量，为肿瘤的下一步治疗赢得了宝贵的时间。特别要提醒的是，一旦咳嗽、气喘经过初步治疗无好转，或短时好转后又加重，应去大医院专科就诊，以免贻误病情。

                                                                     （无锡四院主任医师 蔡礼鸣）